1601년에 제정된 영국의 엘리자베스 구빈법(The Elizabeth Poor Act)이 현대의 사회복지사업에 미친 영향은 매우 크다고 할 수 있습니다. 당시의 시대적 배경은 봉건적인 기사 계급이 해체되고, 종교 개혁 이후에 교회의 영토가 국왕에 의해 몰수되면서 그 전까지 교회와 영주의 울타리 안에서 구제를 받을 수 있었던 다수의 빈곤 계층이 거리로 내몰리게 되는 시기였습니다. 아울러, 이른바 '종획운동'(Enclosure Movement)으로 인해 농민들은 농지를 잃고 도시의 부랑인이나 저임금 노동자로 전락하게 되면서, 거리의 빈민이 급속히 늘어나게 됩니다. 이러한 시기에 빈민들을 효율적으로 관리하고 통제하기 위한 목적으로 만들어진 것이 바로 '엘리자베스 구빈법'입니다. 아래에서는 엘리자베스 구빈법(T..